L'éclipse totale de Soleil du 11 juillet 2010
l'événement qui éclipse une finale de Coupe du Monde !

Photos et vidéos de l'éclipse totale qui était visible en Polynésie Française, sur l'île de Pâques et en Patagonie

L'éclipse totale du 11 juillet 2010 en Polynésie Française
- Cliché : T.Legault / P.Plailly - Eureliosprom/Tahitipresse -

Cette éclipse était la troisième d'une série d'éclipses totales ayant lieu pendant nos vacances d'été, après celle du 1er août 2008 en Russie, Chine et Mongolie (voir le compte-rendu) et celle du 22 juillet 2009 en Asie.

Après l'éclipse humide de 2009 en Chine (voir le compte-rendu), cette éclipse totale dans le Pacifique Sud augurait de meilleures conditions météorologiques, en plus d'un cadre des plus paradisiaques (Tahiti et les îles de Polynésie). Mais sa plus grande singularité, l'aspect le plus rare et exceptionnel de ce phénomène, était sa visibilité depuis l'île de Pâques, l'île la plus isolée du monde (3500 km des côtes chiliennes) pour une taille très réduite (23 km de long sur 11 km de large au maximum). Le mythe et le mystère associé à cette île célèbre pour ses Moas rajoutaient ainsi un aspect quasi mythologique à cet événement déjà rare et exceptionnel qu'est une éclipse totale.

Après avoir pris l'avion pour l'observation de 6 éclipses solaires (une annulaire et 5 totales), votre serviteur n'a pas pu assurer le déplacement cette fois-ci faute de moyens financiers. En effet, du fait de son aspect hautement exceptionnel, cette éclipse était d'office réservée à une élite ou aux plus prévoyants :
- d'abord parce que la phase totale n'était visible que depuis quelques îles de Polynésie, sur l'île de Pâques et au fin fond de la Patagonie
- en conséquence de quoi, la zone de visibilité étant extrêmement réduite, les capacités d'accueil deviennent limitées (transport et hébergement)
- quand il y a une forte demande pour une capacité limitée, les prix flambent, ou les places sont vendues aux plus offrants...

En conséquence, les tarifs des voyages organisés pour l'observation de cette éclipse totale, pour la Polynésie ou pour l'île de Pâques, oscillaient entre 4000 et 8000 euros le séjour aller-retour, la moyenne étant 6000 euros... C'est donc peu dire que le voyage était réservé aux chasseurs d'éclipses les plus prévoyants. Pour ma part, "simple passionné", je me suis donc contenté de penser à l'éclipse en regardant la finale de la Coupe du Monde. Et oui, car par un curieux hasard, un autre événement exceptionnel lui aussi (puisque ça n'arrive que tous les 4 ans) avait lieu EXACTEMENT EN MÊME TEMPS ! En effet, le coup d'envoi de finale de la Coupe du Monde de football jouée à Johannesburg était donné à 18h30 TU (temps universel), au moment même où l'ombre de la lune sur trouvait à 20km au sud de Tahiti. Les habitants de l'île ont donc jonglé, ce matin-là (8h30 heure locale), entre la télé et les lunettes de protection éclipse vendues ou distribuées pour l'occasion. A Papeete et sur l'ensemble de l'île de Tahiti, l'éclipse était partielle à 99%. Autant dire, une "quasi-totale" qui a en effet plongé dans une forte obscurité les habitants. Mais c'est oublier la fameux adage de Fred Espenak (chasseur d'éclipse américain aux 23 éclipses observées) : "il y a la même différence entre voir une éclipse partielle à 99% et une éclipse totale qu'entre trouver dix dollars par terre et hériter de dix millions". Il ne faut jamais oublier qu'une partielle reste une partielle (le soleil reste éblouissant) et que ce qui fait le spectacle inouï d'une éclipse totale est la tombée de cette nuit lunaire et irréelle, l'apparition des planètes et des étoiles dans le ciel, et cette spectaculaire et magnifique couronne solaire visible SEULEMENT pendant cette phase (où bien sûr, les lunettes de protection sont momentanément inutiles puisque l'intégralité de la surface du Soleil est cachée).

En Polynésie il fallait donc, pour voir l'éclipse totale, prendre un bateau pour aller au moins à 20 km au sud de Tahiti, ou prendre l'avion pour se rendre sur les îles situées dans l'archipel des Tuamotu, à l'est des îles de la Société. Ici, certaines îles et atolls se trouvaient exactement sous l'ombre de la lune : Anaa, Hikueru, Tauere, Tuamotu & Hao, Tatakoto, etc... Là-bas, la durée de la phase totale pouvait dépasser les 4 minutes. On estime à environ 5000 les observateurs qui se sont déplacés en Polynésie pour cette éclipse. Pour répondre à la demande touristique et scientifique, la compagnie locale Air Tahiti avait affrété seize vols supplémentaires à destination des Tuamotu. Une centaine de voiliers, deux bateaux de croisière et un ferry ont aussi navigué dans
cet archipel à l'heure de l'éclipse.

Cliché de Robert Stephens sur un ferry au sud de Tahiti - Prise de vue avec Canon G10 en mode Panorama

Une dépêche AFP raconte : le ferry avait proposé une excursion à cinquante touristes, pour la plupart Japonais, qui ont payé 80.000 Francs Pacifique (670 Euros) par personne pour quelques heures de voyage. A vingt milles nautiques au sud de Tahiti, ils ont été plongés dans la nuit pendant près de deux minutes. Le spectacle a failli être gâché par un gros nuage, qui a disparu juste à temps. « C'était comme un rêve, surtout que j'avais raté celle du Japon l'an dernier parce qu'il avait plu », a confié l'une des passagères, Satochi Hosoya. La prochaine éclipse solaire totale visible depuis les mêmes îles n'aura lieu que le 4 août 2176, selon l'astronome Glenn Schneider. Malgré une meilleure probabilité de ciel clair en Polynésie, les nuages ont donné quelques frayeurs aux observateurs. Sur l'atoll d'Anaa, au large de Papeete, les chasseurs d'éclipse n'ont pu observer que 20 secondes du spectacle de l'éclipse totale...

Cliché de Malcolm Park à Hikueru, où quelques nuages ont créé le suspense...

Le chasseur d'éclipse canadien Pierre Arpin, lui, était sur l'atoll de Hao, accessible en avion puisque disposant d'un aéroport. Compte-tenu de l'étroitesse de l'île, c'est donc près du tarmac de celui-ci qu'il a observé l'éclipse totale du 11 juillet, accompagné d'un cinquantaine d'autres observateurs. La durée de la phase totale était là-bas de 3 minutes et 39 secondes.

Donald Gardner et Terry Evans faisaient également partie des observateurs de l'atoll d'Hao. Voici leurs clichés :

Clichés de Donald Gardner à Hao - Prise de vue avec lunette astronomique Takahashi FSQ 106

Clichés de Terry Evans à Hao - Prise de vue avec Canon 300D muni d'un téléobjectif 400mm vintage de 1975 !

Sur l'île de Pâques, 5000 touristes étaient également attendus. Les autorités de l'île et les habitants ont redouté que ce flux exceptionnel de visiteurs nuise à l'île (d'un point de vue écologique et archéologique), véritable musée en plein où les Moas se dressent depuis plusieurs centaines d'années. Mais du fait de la restriction du nombre de touristes dû aux limites des capacités d'accueil de l'île, tout s'est apparemment bien passé. La police locale a juste interpellé un français et un japonais qui, sous l'effervescence, s'étaient amusés à grimper sur une statue. Parmi les touristes figuraient quelques stars, parmi lesquelles le réalisateur américain James Cameron, auréolé depuis quelques mois du succès d'Avatar, ainsi paraît-il que les fondateurs de Google. Autant dire que l'événement était "select", mais voir une éclipse totale de soleil devant les Moa, ça n'a pas de prix ! Et quand on a les moyens...

Cliché de Victor Rojas / AP

Comme en Polynésie, le soleil a fait cache-cache avec quelques nuages au-dessus de l'île de Pâques, mais heureusement ceux-cis n'ont pas gêné les observateurs pendant la totalité. Pourtant, si les statistiques donnaient une probablité de ciel clair de plus de 60% en Polynésie, à l'île de Pâques c'était 50-50, en cette période d'hiver austral. La veille, une tempête a même soufflé sur l'île ! Les observateurs ont eu donc relativement de chance de voir la couronne solaire !

Cliché (pas très net, cause nuages) de Francisco Diego détaillant les protubérances du Soleil visibles le 11 juillet 2010

Pour plus de détails, je vous renvoie vers le compte-rendu d'Alain Maury sur le site du magazine Ciel & Espace : http://www.cieletespace.fr/evenement/5583_le-recit-de-l-eclipse-l-ile-de-paques

Ce serait vite oublier les autres points d'observation...

En effet, l'éclipse totale était également visible sur l'île de Mangaia (des îles Cook) avant de survoler la Polynésie, et sur une petite portion sud de l'Argentine et du Chili, en Patagonie, en tout fin de parcours, après avoir survolé l'île de Pâques. Certains observateurs audacieux avaient choisi ces spots d'observation pas du tout évidents et difficiles d'accès, et qui bénéficiaient en plus de statistiques météo hasardeuses. Mais des fois, l'audace paye ! La preuve en images...

Constantinos Emmanouilidis faisait partie d'un groupe de trois astonomes qui avaient choisis les îles Cook pour observer cette éclipse. Une île de l'archipel était dans la trajectoire de l'ombre de la lune : Mangaia. La totalité y atteignait 3 minutes et 18 secondes, avec un soleil à 13° au-dessus de l'horizon. Les nuages ont quelque peu gêné les trois observateurs mais sans gravité, puisque Constantinos a ramené l'image suivante :

Cliché de Constantinos Emmanouilidis à Mangaia (îles Cook), à travers les nuages !

Janne Pyykkö se trouvait à El Calafate, en Argentine. Au fin fond de la patagonie, non loin de là où l'ombre de la lune quittait la surface de la Terre ce 11 juillet 2010. La durée de la phase totale y atteignait tout de même 2 minutes 46 secondes... mais le soleil n'était qu'à 2° au-dessus de l'horizon ! Quand cet horizon est décoré des montagnes des Andes, il faut une sacrée audace pour espérer voir quelque chose, surtout que les statistiques météo du coin ne donnaient pas 20° de chances de voir le ciel dégagé au bon endroit... Mais Janne Pyykkö, en vrai aventurier, a tenté le coup. Pour augmenter ses chances de succès, il a grimpé sur une colline à 400m au-dessus du Lago Argentino et a réussi à voir l'éclipse totale au-dessus des Andes. Mieux : il a réussi ce magnifique cliché d'ambiance où il pose avec le paysage. Audace + chance = photo unique au monde. Comme je les aime !

Cliché de Janne Pyykkö à El Calafate, en Argentine

L'allemand Daniel Fischer se trouvait lui aussi en patagonie, et a eu la chance de faire des photos de la totalité depuis des collines enneigées situées à 80km à l'est de El Calafate. Une centaine d'observateurs avaient choisi ce spot de l'extrême, où par chance le ciel a été parfaitement dégagé.

Extraordinaire cliché de Daniel Fischer où l'on voit l'ombre de la Lune arriver sur l'horizon à gauche,
plongant déjà dans la nuit les quelques nuages situés à plusieurs dizaines de kilomètres à l'ouest

Totalité en patagonie : 2 minutes 45 secondes de soleil noir... quelques minutes avant le coucher du soleil !
Cliché de Daniel Fischer

L'éclipse au-dessus des Andes. Notez la coloration jaune-orange de la couronne solaire, dûe à l'absorbtion atmosphérique.
Cliché de Daniel Fischer

Troisième contact (fin de la totalité) par Daniel Fischer

Aspect de l'éclipse totale au coucher du soleil - Cliché de Joerg Schoppmeyer avec un Canon EOS 40D + Celestron 600

Vidéos de l'éclipse...

Petite sélection de vidéos de l'éclipse totale du 11 juillet 2010 glanées sur le net...

- Très belle vidéo de l'éclipse en Argentine (avec le son qui va bien !) : http://vimeo.com/13380916

- Reportage à Tahiti :

- Reportage à l'île de Pâques :