L'éclipse de Lune du 9 Janvier 2001 : et de deux !

J'aurais eu la chance, en moins d'un an, de vivre deux éclipses totales de Lune complètement sous les nuages, et quand je dis complètement c'est vraiment complètement, à savoir que je n'ai pas vu la Lune du tout ! Cette année j'aurais quand même entraperçu la Lune au moment de la totalité ("détecter sa présence" serait plus juste) à travers l'épaisse couche nuageuse qui stagnait au-dessus de mon lieu d'observation, mais franchement c'était assez minable, vraiment rien en comparaison de ce qu'on vu ceux qui, même s'ils avaient aussi des nuages, voyaient un peu la Lune, eux, au moins...

J'ai malgré tout passé une soirée amusante (j'étais avec un copain) et c'était sympa. J'ai eu le courage d'écrire un compte-rendu de cette soirée pour essayer de rendre un brin intéressant ce qui ne l'était pas vraiment.

« Neuville, au nord-ouest de Poitiers (Vienne). Mardi 9 Janvier 2001. 18 h 00.
Ciel complètement plombé. Pas une seule trouée en vue ni même à espérer. C'est foutu pour l'observation de l'occultation de l'étoile Delta Gemini par la Lune à 18 h 15...

18 h 47. Entrée dans la pénombre. Il fait bien nuit désormais, mais côté météo pas de changement. On y voit quand même très bien dehors, la pleine Lune éclaire le ciel abondamment... au-dessus de l'épaisse couche nuageuse...

19 h 50. Entrée dans l'ombre. Ce sera sans nous. Nous suivons les infos à la télé (que voulez-vous qu'on fasse dehors ?!). Sur Canal +, à l'émission Nulle Part Ailleurs, c'est Alain Cirou qui est invité (le directeur de la rédac' de Ciel & Espace). Comme d'habitude, il s'exalte devant les caméras, parle beaucoup et passionnément, en pensant à ces hommes il y a encore quelques siècles pour qui les éclipses de lune étaient loin d'être aussi banales que maintenant. En effet, à l'époque on ne savaient pas encore bien les expliquer, et se sont pourtant les éclipses de Lune qui ont permis aux savants de l'antiquité de prouver que la Terre était ronde (et oui !), et de trouver le diamètre de la Terre et de son satellite, et de calculer la distance Terre-Lune !
J'aime bien Alain Cirou car c'est quelqu'un qui aime parler de la beauté et de l'émotion que procure l'observation du ciel et qui veut la faire partager au plus grand nombre.

20 h 15. L'éclipse est bien entammée. Sur Canal +, une caméra placée dehors transmet en direct des images de l'éclipse. A Paris, la couverture nuageuse est assez transparente pour qu'on puisse voir la lune et l'ombre de la Terre en train de la grignoter. Suffisant pour observer une éclipse de Lune, même si ce n'est pas les conditions idéales. J'aurais tant aimé qu'il y ai AU MOINS un ciel comme ça... Mais non, le ciel est toujours aussi bouché.

20 h 40. Nous nous décidons à prendre la voiture pour essayer de trouver un endroit où la couverture nuageuse serait moins épaisse et qui pourrais nous laisser entrevoir la Lune quelques instants. Et aussi pour fuir les lumières du village. J'embarque les jumelles, l'appareil photo (au cas où...), et plein de choses à manger et à boire !!

20 h 55. Début de la totalité. Nous nous arrêtons en pleine campagne, sur une route de 2 mètres de large. Il fait très noir. Aucun doute, il fait vraiment plus sombre qu'au début de l'éclipse... Le ciel est toujours couvert... Nous n'avons pas encore pu apercevoir le moindre petit bout de Lune depuis le début de la soirée ! Soudain, je vois quelque chose dans le ciel. Je prend les jumelles aussitôt et je pointe : un point lumineux perce difficilement les nuages. C'est Jupiter. Cela nous redonne espoir, car cela veut dire que la couche de nuages est moins épaisse. Je pointe les jumelles à l'endroit où doit être la Lune... rien... Une minutes plus tard, une tâche ronde se détache des nuages. Je pointe : oui, la Lune est là, derrière... Seulement, on ne voit vraiment aucun détail, tout se qu'on peut détecter c'est sa présence, rien de plus. La couche nuageuse est encore trop épaisse pour espérer voir le disque lunaire et les couleurs de la totalité... Les nuages passent et la couche épaissit à nouveau... Tiens, un nouveau venu : la PLUIE !! Nous rentrons à l'intérieur de la voiture et quittons cette route pour aller voir un peu plus loin.

21 h 21. Milieu de la totalité, maximum de l'éclipse. Nous nous sommes arrêtés quelques kilomètres plus loin. La pluie a cessé pour un temps. Il fait toujours très sombre, et le ciel est toujours aussi bouché. Je vois à nouveau la tâche blanchâtre sous les nuages, comme tout à l'heure. C'est bien la Lune, encore une fois. La couche nuageuse désaipassit encore un peu, et là ça devient plus intéressant. On arrive enfin à distinguer un petit quelque chose. Ce n'est rien en comparaison que ce qu'on aurait pu espérer voir avec un ciel ne serait-ce que voilé, mais c'est déjà ça : bien que le disque sélène n'est pas encore bien visible, on distingue quand même comme un parenthèse grise au nord-ouest du "supposé disque" qui nous apparaît comme flou et pâle à travers les nuages. Aucun doute : c'est bien la Lune et c'est la totalité, et cette espèce de zone plus claire et celle qui se trouve le plus au bord de l'ombre de la terre et qui est la moins assombrie. Quand au reste, la partie la plus enfoncée dans l'ombre, impossible de la distinguer du fond du ciel : aucun détail, et encore moins la couleur cuivrée de la Lune éclipsée. La seule image de cette éclipse totale de Lune dont nous nous souviendrons restera en noir & blanc !
Et oui, car après cette brève acalmie, la pluie s'est remise à tomber, et pour de bon cette fois. Nous sommes rentrés dans la voiture pour manger et boire un bon lait chaud, ça fait vraiment du bien par une nuit aussi froide et humide !!

21 h 50. Fin de la totalité. Nous nous sommes garés un peu plus loin encore, toujours en rase campagne, en espérant une dernière fois que la couverture nuageuse va désaipassir et laisser apparaître enfin une Lune partiellement éclipsée. La pluie tombe toujours, et vraiment très fort. Cette attente d'une éclaircie me rappelle exactement l'éclipse du 11 août 1999... Je me souviens qu'entre 11 h 00 et midi, nous étions restés quasiment une heure durant à l'abri dans la voiture, à écouter la radio sur fond de gouttes de pluies s'écrasant lourdement sur la tôle au-dessus de nos têtes. C'était exactement la même ambiance, sauf que là c'était la nuit...

22 h 00. Début de la seconde phase partielle. Cette fois nous n'espérons plus rien. Le ciel semble encore plus plombé qu'auparavant et la pluie ne cesse de tomber. Nous préférons rentrer au chaud dans nos maisons et retrouver un bon lit...

22 h 50. Sortie de l'ombre, début de la seconde phase de pénombre. Nous sommes rentrés. Le ciel ne s'est toujours découvert, mais la lumière est revenue. C'est fini pour ce soir, de toutes façons même si le ciel avait été dégagé à cette heure, l'essentiel de l'éclipse était terminé et ça ne valait plus de coup d'essayer d'observer quoi que se soit. Je vais me coucher, mais pourtant je ne regrette rien. Après tout, je ne pouvais rien y faire, je n'avais pas la possibilité d'aller dans le sud de la France pour voir cette éclipse, donc tant pis, on ne l'a pas vu, et bien c'est pas si grave !

Je suis tout de même content d'avoir pu "voir" un petit quelque chose au moment de la totalité. C'est déjà mieux que l'an passé, où l'on n'avait ABSOLUMENT RIEN VU du tout ! La journée du 21 Janvier 2000 était resté dans ma mémoire comme l'une des plus ennuyeuses de ma vie (le reste de la journée fut tout aussi lamentable), mais cette du 9 Janvier 2001 restera comme une bonne soirée d'hiver véritablement passée à "chasser l'éclipse" (ou plutôt à "chasser la trouée dans le ciel"), et en plus c'était très sympa cette petite bouffe dans la voiture ! Donc rien de dramatique, c'était pas terrible en effet mais c'était sympa !

J'espère quand même que ma prochaine éclipse sera 100 fois mieux ! Dans 5 mois au coeur de l'Afrique, avec un ciel, on l'espère tous, parfaitement dégagé, il ne devrait pas y avoir de problème pour que ce score soit pulvérisé...

Prochaine éclipse totale de Lune visible en France : le 16 Mai 2003, vers 4 h 00 du matin ! Peut-être plus de chances d'avoir un ciel clair (il fait en principe plus beau au printemps qu'en hiver !). Ce sera la première d'un série de quatre éclipses totales de Lune que nous Européens (sans oublier nos amis Québecois qui pourrons admirer celle-là et les deux dernières), nous pourrons voir à la suite ! Six mois après celle de Mai, la suivante aura lieu le 9 Novembre 2003, en milieu de nuit. Six mois encore plus tard, troisième éclipse totale de Lune de la série, le 4 Mai 2004 (avec des horaires comparables à celle d'hier !), puis six mois après, le 28 Octobre 2004 vers 3 h 00 du matin, la dernière éclipse en question "visible en Europe et au Québec", avec une assez forte magnitude (comme la précédente, environ 1,3). Je pense qu'on aura largement l'occasion de se rattraper... Ça promet ! Plus que deux ans...

Sylvain Rivaud, 10 Janvier 2001. »

L'ÉCLIPSE TOTALE DU LUNE DU 9 JANVIER 2001

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